חגיגות ראש השנה התאילנדי מלוות בפסטיבל אטרקטיבי וכלל ארצי, פסטיבל סונגקרן (Songkran). בגלל פעילויות המים הרבות שהתאילנדים נוהגים לערוך בו הוא נקרא לפעמים גם "פסטיבל המים". מדובר באירוע מכונן בתרבות התאילנדית כשפעם בשנה, כל האומה הופכת לאתר מסיבות אחד גדול, עם הרבה אוכל רחוב, מוזיקה רועשת ובעיקר צחוק ושמחה באוויר. החג נמשך 3–7 ימים (כתלות באזור במדינה) ומתקיים באמצע חודש אפריל (לרוב בתאריכים 13–15 באפריל).
על-פי המסורת התאילנדית הוותיקה, במהלך אותם ימים חגיגיים התושבים המקומיים (והתיירים שמצטרפים אליהם) נוהגים לשפוך דליי מים אחד על השני, לירות ברובי מים ובתותחי מים, לערוך מופעי מים ועוד פעילויות שאין סיכוי שתאפשרנה לכם להישאר יבשים. החגיגה הכיפית והרטובה הפכה עם הזמן ליעד תיירותי פופולרי מאוד למבקרים רבים מכל העולם. למעשה, בכל שנה, מעל לחצי מיליון מטיילים מגיעים להשתתף בפסטיבל, והתאילנדים מקבלים אותם בזרועות פתוחות ועם הרבה השפרצות באוויר.
לאזרחים התאילנדיים, מדובר בזמן של איחוד משפחות, ביקור במקדשים, ביצוע טקסים וריטואלים דתיים וכמו לפני פסח, ניקיונות יסודיים של הבית. היום הראשון של החג נקרא "יום הקשיש הלאומי" ובו נהוג כי הצעירים, לאות של כבוד, יוצקים מים לתוך ידיו של קשיש (בן משפחה או נזיר בודהיסטי) ומבקשים את ברכתו. ביום השני לחג, "יום המשפחה", משפחות מתכנסות לטובת זמן איכות רגוע יחדיו. ביום זה גם נהוג כי האזרחים עוטים בגדים ססגוניים ותלבושות מסורתיות, ומעניקים מנחות שונות לאנשי הדת. ביום השלישי החגיגה האמיתית מתחילה, פסטיבלי מים המוניים מתחילים לגדוש את המדינה ואין אחד שלא נרטב.
חגיגות פסטיבל Songkran ברחבי תאילנד
על אף שהחג נחגג בצורה זו או אחרת בכל המדינה, יש כמה מוקדים עיקריים, בהם נערכת החגיגה התוססת והאטרקטיבית ביותר למבקרים:
בנגקוק
תאילנדיים רבים נמצאים בבנגקוק, העיר הגדולה, לצרכי עבודה ולימודים. בזמן החג רובם לוקחים חופשה וחוזרים למשפחותיהם שגרות בפרברים המרוחקים. כך יוצא שבאופן מפליא, כמעט חצי מאוכלוסייתה של העיר מתרוקנת והתיירים תופסים את מרבית הנפח בחגיגות הפרועות. מרבית העסקים המקומיים נסגרים: מסעדות, חנויות, משרדים ובנקים. עם זאת הקניונים הגדולים נשארים פתוחים. הבירה התאילנדית מתמלאת במוקדי מסיבות (בבנגקוק יש את המספר הגדול ביותר של מסיבות שנה חדשה). המקומות המפורסמים ביותר לחגיגה הם דרך הקאווסאן, ה-רחוב של התרמילאים, ודרך Silom, דרך בת 5 קילומטרים הנסגרת לתנועת כלי רכב והופכת לאתר ההמוני והרועש ביותר בעיר.
בנוסף לחגיגות המים, נערך בבנגקוק פסטיבל מוזיקה גדול (נקרא S20), שלוקח את חגיגות השנה החדשה לשלב הבא. די-ג'יים ידועים מכל העולם מגיעים כדי לקחת חלק במסיבה התוססת. הם דואגים להקפיץ את המון הצעירים שמגיעים למקום כדי לרקוד בלי הפסקה, תוך כדי שזיקוקי דינור צבעוניים מתפצפצים מעל ראשם. הבמות ענקיות וחדשניות, לרוב בנות 360 מעלות. הן מצוידות באפקטי סאונד ותאורה מרהיבים, ואיך לא- תותחי מים גדולים שמשפריצים על החוגגים. חשוב לציין שמדובר באירוע מבוקש מאוד, כך שאם אתם מעוניינים להשתתף בו צריך להזמין כרטיסים זמן רב מראש.
צ'אנג מאי
צ'אנג מאי נחשבת למקום הכי כיפי לבלות בו את החג. בעוד שבנגקוק זוכה לתואר העיר עם הכי הרבה מסיבות, חגיגות המים של צ'אנג מאי הן בעיני רבים הפרועות והמהנות ביותר. המקום הפופולרי ביותר לחגיגות בעיר הוא Tha Pae Gate שנמצא בעיר העתיקה. מדובר בדרך בת 4 קילומטרים שהם מסיבת מים (וזירת קרב) אחת גדולה. דוכנים צדדיים ימכרו לכם אוכל רחוב ואת כל התחמושת שתצטרכו לטובת המלחמה הרטובה. מדובר בהחלט בחוויה של פעם בחיים, קולות הצחוק הרמים ברחובות העיר גוברים בהרבה על כל מוזיקה שתשמעו.
פוקט
פוקט היא יעד תיירותי פופולרי ואהוב מאוד, לכן מן הראוי שהיא לא תאכזב גם בחגיגות השנה התאילנדית החדשה. החופים והרחובות הראשיים של העיר מתמלאים עד אפס מקום בהמון חוגגים, מקומיים והן תיירים, שעורכים קרבות מים בלתי פוסקים, בליווי מוזיקה רועשת ואווירה של כיף חיים. חוף פאטונג הוא ללא ספק היעד המרכזי של החגיגות בעיר, שם גם נמצאים חיי הלילה והבארים הכי טובים שתורמים את המוזיקה והאוכל למסיבה. בנוסף, מצעדי תחפושות ססגוניים נערכים ברחוב, קצת כמו בקרנבל בברזיל.
פטאיה
פטאיה ידועה בתור "עיר המסיבות" ולכן התושבים בה לא מסתפקים ב-3 ימים של חגיגות, בפטאיה החגיגות נמשכות כל השבוע! לטובת החגיגות הכבישים נסגרים לתנועת רכבים ומוקמות במות מוזיקה גדולות, עם תותחי קצף ושאר אטרקציות מהנות. ב-19 לאפריל, כששאר המדינה כבר סיימה לחגוג מזמן, מתחילה המסיבה הגדולה ביותר בעיר, או בשמה התאילנדי- "Wan Lai". במסגרת החגיגות נערך מצעד 'Kong Khao' שמוקדש לאלוהי האורז. דוכני אוכל רבים גודשים את הרחובות והחופים של פטאיה, פסלי ענק ומיצגים צבעוניים מוקמים כל כמה מטרים. בנוסף, נערכים ברחבי העיר תחרויות משעשעות ומופעים תרבותיים. כל אלה מספקים למבקרים חוויה מסורתית אותנטית ומהנה במיוחד.
אתר החגיגות המפורסם ביותר בפטאיה הוא ה-Beach Road, שמארח מסיבה שנראית קצת כמו מצעד גאווה: עם הרבה משאיות שמשמיעות מוזיקה בפול ווליום, במות ריקודים, מופעי להטוטנות, מים מכל עבר – תותחי מים, רובי מים, דליי מים וכמובן הרבה חוגגים שמחים ורטובים.
לסיום, כמה טיפים וכללים שחשוב לדעת:
- אמנם מדובר בפסטיבל מים פרוע והמוני, אך ישנם כללים ידועים ומקובלים לגבי קרבות המים ברחובות: אסור להשפריץ מים לאחר השקיעה, אסור להשפריץ מים על נזירים, נשים בהריון וילדים. ממש לא כדאי לנסות להתחכם ולעבור על הכללים, מעבר לכך שזה יכול לעצבן את התושבים המקומיים, המשטרה התאילנדית דואגת להיות נוכחת בכל מקום של חגיגות.
- אם אתם פחות בקטע של להירטב, כדאי לכם להישאר בתוך המלון או ההוסטל שאתם שוהים בו במהלך כל שעות היום (אין כמעט סיכוי להישאר יבשים אם אתם יוצאים לרחוב או לחוף).
- פסטיבל המים וחגיגות השנה התאילנדית החדשה הם אירוע מבוקש מאוד ואהוד על התיירים בתאילנד, כתוצאה מכך, מקומות האירוח מלאים עד אפס מקום לרוב עוד הרבה לפני המאורע. כדאי לדאוג לסידורי לינה ותחבורה בהקדם האפשרי (תכנון הטיול לפרטים וביצוע הזמנות אונליין), כך שלא תתקעו בלי מקומות או תצטרכו לשלם מחירים מופקעים.
- דאגו להביא עמכם ציוד לקרבות המים – דליים, רובי מים, או כל דבר שנראה לכם שישמש אתכם. את המים תוכלו למלא בעזרת המקומיים ברחובות (בחינם, שלא ינסו לעבוד עליכם), אך את הציוד לעיתים קשה להשיג בין כל ההמון (ותאמינו לנו, אתם לא רוצים להישאר בידיים ריקות).
- כדאי להצטייד מראש בביגוד מתאים (כזה שלא הופך שקוף במים), נעליים סגורות (יש סיכוי טוב שידרכו עליכם בתוך כל ההמון), תיק חסין ממים כדי לשמור על הארנק והפלאפון שלכם יבשים, משקפי שמש כדי להגן על העיניים מהמים וכו'.
- כדאי להימנע מלקחת עמכם חפצים יקרים לחגיגות, בין ההמון מסתובבים גם לא מעט כייסים.
