איסאן – צפון מזרח תאילנד – מדריך למטייל

איסאן (Isan) הוא שמו של האזור הצפון-מזרחי של תאילנד, ובו 19 מחוזות אשר חלקם חולקים גבול עם מדינות שכנות – לאוס וקמבודיה. האטרקציה המרכזית באזור היא הפארקים הלאומיים ובנוסף להם יש לא מעט מקדשים ואתרים היסטוריים אך הם מושכים אליהם בעיקר מקומיים ואילו תיירים פחות פוקדים את האזור אשר נחשב לעני יחסית.

אזור איסאן מציע חוויה שונה בתכלית מזו שדמיינתם כשטסתם לממלכת סיאם, אך יש לו יתרונות משלו ועבור מי שרוצה להכיר את תאילנד האמיתית שטרם התמסחרה והקדישה את עצמה למען התיירים – בהחלט מדובר באזור שכדאי לכם לבקר בו. במקרה הכי גרוע תזכו למסע בזמן אל העבר המרתק של תאילנד ותספגו קצת מהעושר התרבותי שסופג האזור בשל קרבתו למדינות שכנות.

חבל הארץ המיוחד הזה הוא חבל ארץ שעיקרו חוות וכפרים, ערים קטנות ולא מפותחות (מבחינה אדריכלית, בין היתר) וגם אוכל חריף ומתובל היטב (עם מנות, מהטובות ביותר בתאילנד, כך מספרים). זהו אחד המקומות הבודדים במדינה שבה אפשר לראות וגם לחוות את החיים במקום, מבלי שאלה הושפעו מתיירות המקום או הושחתו או נפגעו בשל הנהירה הגדולה של המטיילים הרבים. זהו מקום אותנטי המאפשר מפגש בלתי אמצעי עם הטבע, עם האנשים ועם יופייה של התרבות התאילנדית, בדיוק כפי שהיא.

האוכל משלב כמה מטבחים שונים. באודון תאני יש קהילה וייטנאמית גדולה מאד, לאחר שפליטים רבים ממנה הגיעו לשם בעקבות מלחמת וייטנאם-ארה"ב. הדבר, כפי שניתן לנחש, בא לידי ביטוי במטבח עצמו ובמנות המוגשות שלו, שמתבססות על תבלינים מקומיים וטעמים המאפיינים את המטבח התאילנד, אך במקביל גם את אלה המאפיינים את הוייטנאמי. יש לא מעט מסעדות בחבל הארץ הזה, והמומלץ הוא לעצור במסעדות הכפריות, שבאוויר הפתוח. אלו צופות אל הטבע ומציעות מנות מקומיות המוקפצות, לרוב, בווק מעל כיריים מאולתרות. המנות המאפיינות את חבל איסאן הן חריפות יותר, מאלו של מרכז תאילנד ויש בהן, לעיתים, גם רטבים חמוצים. בתפריט המקומי תמצאו צוואר חזיר בגריל (Kaw Moo Yahng), את הסלט פאפיה המפורסם (Som Tom), נקניק בסגנון חמוץ (Sai Grok) ועוד.

הגיאוגרפיה של חבל איסאן

חבל איסאן הוא אזור שטוח, כאמור, הרבה יותר מהאזור ההררי של צפון תאילנד. אין בו את הערים הגדולות והמשגשגות, כמו אלו שבמרכז תאילנד וגם אין בו חופים. במקום זו יש בו הרבה מאד שדות אורז, שדות תירס וגם אננס לאורך מרחקים גדולים. נהר המקונג עובר בגבולותיו הצפוניים מזרחיים ומקשטים אותו, פה ושם, גם לא מעט אגמים. לא צריך להתאמץ כדי למצוא מראות יפהפיים כשמטיילים באזור הזה ואפשר לפגוש את הייחודיות של חבל איסאן בכל פינה בו כמעט.

איך מגיעים לאיסאן?

חבל איסאן נמצא באזור הצפון מזרחי של תאילנד. האזור הזה פחות מוכר על ידי מטיילים וגם ידוע כ"מנומנם" יחסית בהשוואה לאזורים אחרים. הדרך הנוחה, אם כי לא הזולה ביותר, היא באמצעות טיסה מנמל התעופה בבנגקוק. טיסות אלו נמשכות כשעה והן נוחתות בכמה ערים מרכזיות באיסאן. אם לא מדובר במרחק רב מדי, תוכלו להמשיך את דרככם באמצעות תחבורה ציבורית מקומית ולהגיע למעוז חפצכם. מי שמעדיף לטוס, שדה התעופה אודון תאני משרת את מרבית חברות התעופה המקומיות, היוצאות מהערים הגדולות, כולל AirAsia ו-NokAir.

תוכלו להיעזר גם בשירותי רכבות ואוטובוסים, היוצאים באופן תדיר אליו ממקומות אחרים ברחבי המדינה, אך יש לקחת בחשבון שמדובר בנסיעה ארוכה. אם אתם מעוניינים לעצור בדרך בעיירות הקטנות ובכפרים, כדאי לכם להזמין נהג פרטי שיסיע אתכם לאיסאן ויעצור לכם בכל המקומות המיוחדים שפוגשים בדרך, שלעיתים מפספסים כשבוחרים באפשרות של תחבורה ציבורית.

תחבורה ציבורית

רכבת

ישנם שני קווי רכבת מקומיים שמתחברת לתחנת הואה למפונג (Hua Lamphong) בבנגקוק. אחד מהם לכיוון צפון, דרך אודון תאני (Udon Thani) ועד ל-Nong Khai בסמוך לגבול עם לאוס, והשני לכיוון מזרחה דרך Ubon Ratchathani, שנמצא במרחק זהה הן מהגבול הצפוני של קמבודיה והן מהגבול הדרום מערבי של לאוס. נסיעה ברכבת ממוזגת היוצאת לכיוון איסאן מבנגקוק אורכת בממוצע 7–9 שעות ועלות ממוצעת של כרטיס הינה 1,000 באט.

אוטובוסים

יש שני קווי אוטובוס שמגיעים לאיסאן ויוצאים מצ'אנג מאי ומבנגקוק. את כרטיסי האוטובוס ואת כרטיסי הרכבת יש לרכוש מראש כדי לשריין מקום, ישנם כמה אתרים המאפשרים לנוסעים להזמין אותם באופן מקוון (באנגלית) ולשלם באמצעות כרטיס אשראי. משך הנסיעה תלוי כמובן ביעד אליו תרצו להגיע ובתחנות בהן עוצר האוטובוס אך מדובר על 7–10 שעות נסיעה בממוצע ועלות הנסיעה עומדת על כ-700 באט.

תחבורה בתוך איסאן

הכבישים המקומיים סלולים ברובם ואלו המקשרים את איסאן עם בנגקוק מהירים ומתוחזקים היטב. בערים המרכזיות תוכלו למצוא כבישים בעלי כמה נתיבים אך באזורים הכפריים ישנן דרכים רבות בהן בורות עמוקים המקשים על הנהיגה והניווט.

אם אתם לא מגיעים עם רכב שכור, תוכלו להתנייד באמצעות אוטובוסים המרשתים את האזור כולו, לרבות קווי לילה ובאזורים הנידחים יותר ישנם אוטובוסים פשוטים ומשאיות בהן ספספלים.

מבחינת מוניות לא מדובר באמצעי שכיח ואלו שבנמצא הן למעשה אופנועים בעלי שלושה גלגלים המזכירות במעט את הטוקטוקים.

מחוזות מרכזיים באיסאן

מדובר באזור גדול הכולל בתוכו לא פחות מאשר 19 מחוזות. בין המוכרים ביותר תמצאו את:

Nakhon Ratchasima

מחוז נאקון ראטצ'אסימה, המוכר לעתים גם תחת השם "קוראט", הוא אחד המחוזות היפים באזור צפון-מזרח תאילנד והוא מאופיין במקדשים קמריים מימי האימפריה החמרית ובמפעלי משי רבים אשר מהם מיוצאים לכל האזור בדים הנחשבים לטובים והיוקרתיים ביותר.
שמו של המקום עלה לכותרות גם בתחילת שנת 2020 אז אירע בו אירוע הירי הקטלני ביותר בתולדות המדינה, בו חייל מהצבא המלכותי של תאילנד הרג עשרות בני אדם ופצע עשרות נוספים.

Ubon Ratchathani

מחוז אובון רטצ'תני הוא אחד המחוזות המגוונים ביותר מבחינה תרבותית וככזה ניכרות בו השפעותיהן של המדינות השכנות – קמבודיה ולאוס, המהוות ביחס עם תאילנד את השילוש המרתק של "משולש האיזמרגד".
סמיכותן של המדינות זו לזו מקנה למחוז אובון רטצ'תני נופים מרהיבים בהם הצבע הירוק הוא השולט, מקדשים ומקומות דת ורוח ופינות חמד רבות לטייל בהן עם המשפחה כולה.

Buriram

מחוז בוריראם, בו עיירה ציורית בעלת שם זהה, ידוע בזכות אתרי העתיקות הרבים הנמצאים בתחומו, המושכים אליהם מבקרים רבים, כך שאם אתם נמנים בקרב חובבי ההיסטוריה, אתם מוצאים את עולם העתיקות מרתק או פשוט אוהבים את האווירה והשקט אשר אופפים את אתרי הדת – מומלץ לבקר בחלקו הדרומי של מחוז זה.

Khon Kaen

מחוז הנמצא במרכז איסאן ולמרות שיש בו לא מעט אתרי היסטוריה ומורשת לאומיים הוא נחשב דווקא כסמל לחדשנות וקידמה. עיר הבירה של המחוז הקרויה בשם זהה נראית ככל עיר מערבית מתקדמת וככזו היא מלאה בגורדי שחקים מרשימים, שילוט צבעוני והיא מרושתת במקומות רבים אותם פוקדים הצעירים הרבים המתגוררים באזור – פאבים, מסעדות ומועדונים.
במהלך הביקור באזור תוכלו להתרשם ממוסדות פיננסיים רבים, מוסדות חינוך (לרבות האוניברסיטה הגדולה ביותר באזור) ומשרדי ממשלה.

נקודות עצירה בולטות

למרות שבכל אחד מ-19 המחוזות של איסאן יש לאט מעט אתרים לפקוד, האזור כשלעצמו נחשב ללא מפותח באופן יחסי לאזורים אחרים בתאילנד ואם מסתכלים עליו מנקודת מבטו של תייר המבקר באזור, הרי שמדובר במקום בו יש מעט אטרקציות מרכזיות ולעומת זאת שפע של אזורים חקלאיים ונופים פראיים שטרם התמסחרו.

אזור צפון מזרח המדינה הוא מקום שמתאים יותר למי שאין זהו ביקורו הראשון בממלכת סיאם או לחילופין, לתרמילאים מנוסים אשר רוצים להכיר את תאילנד האמיתית, לא חוששים מדרכים לא סלולות, תחבורה ציבורית מקרטעת והעדר שילוט מתאים בשפה בינלאומית.

העיר קוראט (Korat)

שער הכניסה הראשי לחבל איסאן, והיא הכינוי שניתן לעיר נקון רצ'סימה (Nakhin Ratchasima). מדובר בעיר גדולה ואמידה, עיר עם אוניברסיטה גדולה. כמו רוב הערים התאילנדיות, גם היא לוקה בחסר בכל מה שקשור לאדריכלות מרהיבה ומעוררת השראה, אך מנגד – יש בה הרבה מאד מקדשים יפים ומיוחדים, כולל Wat Ban Rai וגם Wat Phayap. כדאי מאד להקדיש לקוראט לפחות יומיים שלושה, לפני שנכנסים לחבל הארץ עצמו ועוצרים במקומות אחרים.

פימאי (Phimai)

אתר ארכיאולוגי עתיק, אליו יוצאים לרוב במסגרת טיול יום קצר מקוראט. האתר נבנה בסביבות המאות ה-11 וה-12 ובמרכזו מקדש, המוקף בחומה ענקית מרובעת. כדי להגיע אל המקדש שבמרכזו יש לעבוד על גשר נאגה, דרך החומה. המתחם המיוחד הזה שגם מרשים מאד מושך אליו בעיקר מקומיים וגם קבוצות של בתי ספר.

נונג קאי (Nong Khai)

משמשת בעיקר כנקודת מעבר לאלה שיוצאים או נכנסים ללאוס. יש בה בתי קפה חביבים מאד ואוכל נהדר וגם אפשרות לצאת לשייט על נהר המקונג. כיאה לעיר תאילנדית, גם בה יש לא מעט מקדשים, כאשר היפה שבהם הוא Wat Pho Chai. יש בעיר גם פארק פסלים מיוחד מאד, שנבנה בשנת 1978, ובו מאות פסלי בודהה בכל הצורות והגדלים.

פראסאת טה מואן (Prasat Ta Muan)

אתר היסטורי עתיק, המורכב משני מקדשים גדולים שנבנו במאה ה-11. המקדש הראשון ממוקם על ראש גבעה, כך שתופס את העין ואת תשומת הלב. זהו מקדש יפהפה שסביבו ממצאים ארכיאולוגיים עתיקים מאד, המוסיפים לא מעט למראה שלו. המבנה המרכזי שלו הוא המקום שבו מתפללים, כאשר גולת הכותרת הם הנופים של האזורים, המשמשים כתפאורה מושלמת. מקדש נוסף באותו המתחם הוא אחד קטן יותר, שבו גם ארבע בריכות יפהפיות ואותו מקיפה חומה גבוהה. אפשר לסייר, במסגרת טיול יום, בשני המקדשים וניתן אם רוצים גם לשכור אופניים ולצאת לרכיבה באזור הקרוב.

אובון רטאצ'אתאני (Ubon Ratchathani)

נקודת עצירה בולטת בחבל איסאן, שעוברים בדרך כלל בדרך ללאוס. מעבר לביקור במקדשים הבודהיסטים בעיר, ביקור בשוק הלילה המפורסם או במוזיאון הלאומי, אין בה יותר מדי מה לעשות או לראות, ולכן אפשר לעצור בה לביקור קצר של כמה שעות אם אתם בדרך ל… או בדרך מ…

אתרים מרכזיים נוספים באיסאן

הפעילות באזור היא גם כזו שיכולה לשאוב אתכם לעבר מסע מרתק הנמשך על פני שבוע ימים או כמה זמן שתרצו להקדיש לכך – הפארקים הלאומיים. ישנם באזור לא פחות מאשר 26 פארקים לאומיים, ביניהם כמה פארקים פופולאריים במיוחד בהם תוכלו להנות מנופים עוצרי נשימה, צמחיה מרהיבה ובעלי חיים נדירים.

Khao Yai National Park

אחד משני הפארקים הלאומיים הידועים ביותר באזור ובתאילנד כולה והוותיק ביותר במדינה. בפארק יערות גשם ואזורים מוגנים בהם חיות בר שונות כמו קופים, צבאים, דורבנים, דובים, לוטרות ותנים. בנוסף לבעלי החיים תוכלו להנות משבילי אופניים, מערות, מפלים וצמחיה עשירה.

Phu Kradueng National Park

פארק לאומי אשר למרות שהגישה אליו לא פשוטה, נחשב לפופולארי ביותר במיוחד בקרב המקומיים. הוא ידוע בזכות מסלולי הליכה בדרגות קושי שונות, המוני מפלים ומפלונים, נקודות תצפית יפהפיות ושפע רב של צמחים ובעלי חיים. למרבה השמחה ניתן להגיע אל פארק זה באמצעות תחבורה ציבורית ממקומות רבים באזור.

Phu Pha Man National Park

פארק לאומי הנמצא בתור שטח מיוער וככזה הוא רווי במערות מסתוריות, מפלים קסומים וצוקים תלולים. חובבי טבע, נופים ובעלי חיים לא יתקשו למצוא בפארק פינות רבות להתפעל מהן אך גולת הכותרת היא ללא ספק מערת Klang Khao שאורכה 10 ק"מ ובשעות החשיכה יוצאים ממנה אלפי עטלפים. במערות נוספות באזור תוכלו לראות נטיפים יפהפיים, ציורי קיר ועוד.

Phu Wiang National Park

פארק לאומי זה ידוע בזכות מאובני דינוזאורים אשר התגלו בו בשנת 1976 והם אלו שהקנו לו תדמית של פארק פרה-היסטורי בו מערות עתיקות, עצמות בעלי חיים קדמונים, צמחיה טרופית והן לא מעט בעלי חיים – בעיקר בעלי כנף אך גם צבאים, מכרסמים שונים, דורבנים וחתולי בר.

Nam Nao National Park

אחד הפארקים הלאומיים היפים ביותר בתאילנד והן נחשב לאחד החשובים ביותר באזור. הפארק משתרע על פני יערות טרופיים, יערות במבוק ומטבעי בננות ביניהם עוברים מסלולי הליכה ואם יתמזל מזלכם תוכלו לצפות בחיות הבר המתגוררות באזור – פילים, קופים, צבאים, דובים, חזירי בר ועל פי השמועות גם נמרים.

Khmer temple Phimai Historical Park

אתר העתיקות של פימאי הוא אתר עתיקות מיוחד במינו בו המקדש ההינדי הגדול ביותר בתאילנד ובין העתיקים ביותר. המקדש מתוארך למאה ה-10 לספירה ולמרות גילו המופלג השתמר היטב עם השנים וככזה מושך אליו מבקרים רבים, בהם אנשי דת ורוח לצד חובבי היסטוריה.

Phanom Rung Historical Park

פארק היסטורי בו קומפלקס מבנים המהויים יחדיו שחזור של מקדש קמרי אשר נבנה מאבן חול במהלך המאה ה-10 לספירה סביב פסגתו של הר הגעש המקומי, מה שיוצר מראה מרהיב. על מנת להנות מפלא זה, תצטרכו לטפס אל פסגת ההר – משימה לא פשוטה אך כשתביטו בנוף הנגלה לפניכם, תבינו כי זה בהחלט היה שווה את זה.

לסיכום

למרות שמדובר ביעד שמוזכר בלא מעט מדריכי טיולים, חבל הארץ איסאן איננו מתוייר כל כך, בהשוואה לאזורים אחרים. אין לאיסאן תשתית תיירותית מפותחת מאד ולעיתים לא פשוט לצאת מהערים הגדולות לאטרקציות הקטנות יותר. לא כל המקומיים מדברים או מבינים אנגלית וההתנהלות באזור עצמו היא אתגר של ממש. יחד עם זאת, אלו הם בדיוק הדברים שהופכים את חבל איסאן ליעד שמומלץ לעצור בו לביקור, יעד ששונה מכל השאר.