ברחבי תאילנד יש קרוב ל-150 פארקים לאומיים. המלך הבלתי מעורער שלהם הוא שמורת הטבע קאו יאי. הוא הוקם בשנת 1962 וכך הפך למעשה לראשון מסוגו. בשנת 2005 הוא קיבל הכרה כאתר מורשת עולמית של ארגון אונסק"ו. פארק קאו יאי הוא מקום שליו ופסטורלי המשתרע על שטח עצום של אלפי קילומטרים רבועים. חיים בו מעל ל-2,000 מיני צמחים, 300 מיני ציפורים, 70 מיני זוחלים וכ-70 מיני יונקים. הוא מכיל בתוכו מפלים, מערות, שבילי הליכה ואטרקציות מגוונות. כל אלו הופכים אותו ליעד מרהיב וכיפי שמתאים לכל המשפחה, ופשוט אסור לכם לפספס בטיול.
איך מגיעים?
פארק קאו יאי נמצא במרחק של כ-200 קילומטרים מהבירה בנגקוק, באזור הצפון-מזרחי של תאילנד. הוא מתפרש על שתי פרובינציות, כך שהכניסה הדרומית אליו נמצאת ב-Prachin Buri, והכניסה הצפונית ב-Nakhon Ratchasima. המטיילים לרוב בוחרים להגיע לכניסה הצפונית, שקרובה יותר למרכז המבקרים ואתר הקמפינג של הפארק.
העיירה Pak Chong היא נקודת המוצא לפארק. כדי להגיע אליה מבנגקוק תוכלו לקחת רכבת, קו Bangkok-Nakhon Ratchasima, או אוטובוס מהטרמינל הצפוני של בנגקוק – Mo Chit terminal (נסיעה של כ-4 שעות). משם ישנם אוטובוסים מקומיים, מיני-ואנים או מוניות שיקחו אתכם לפארק (נסיעה של כ-40 דקות). אם ברשותכם רכב פרטי, מדובר בנסיעה של כשעתיים וחצי.
בסוכנויות הטיולים בבנגקוק נמכרות חבילות טיול לפארק שכוללות אטרקציות שונות והסעות הלוך-חזור. לרוב אלו סיורים יומיים שיוצאים מבנגקוק לפנות בוקר וחוזרים בשעות הלילה.
מלונות מומלצים בסביבה
מרבית המבקרים בפארק בוחרים להגיע לטיול יום מבנגקוק. אם תרצו לראות יותר מן המקום הקסום ואתם נמנים על אלו שחובבים לינה בטבע, כדאי לכם לשקול שהייה באתרי הקמפינג באזור. לרשות המבקרים יש באתר השכרת אוהלים, שמיכות ושקי שינה בפארק, כך שלא תצטרכו להעמיס במיטלטלין. שימו לב שאתם לא משאירים אוכל בחוץ, כי הקופים בפארק רעבים בלילה…
אם אתם רוצים להישאר קרוב אך ללון בתנאים נוחים ומפנקים יותר, אופציה נוספת היא שהייה במלון באחת הערים הסמוכות לפארק. סביב הפארק יש מגוון של מלונות בטווחי מחירים רחבים. מלון יוקרה מומלץ באזור הוא Thames Valley Khao Yai resort, שמכיל מכון ספא, בריכה וחדרים אלגנטיים. מלונות מעט פשוטים יותר אך עדיין מפנקים הם Anyamanee-Khaoyai Nature Life Resort, TonSilp Art Home ו-The Vintage Hotel Khao Yai שמציעים לינה נוחה בחדרים עם נוף לגן, מסעדות בתוך המלון ובריכה. האופציה הזולה והנוחה ביותר היא המלון Rim Tarn Inn, שנמצא ממש ליד תחנת הרכבת של העיירה הסמוכה Pak Chong.
בכל מקרה כדאי לסגור מקום מראש במלון לפי בחירתכם, ולעשות זאת מוקדם ככל הניתן כדי שתוכלו למצוא את המלון המתאים לכם ולא תיאלצו להתפשר. הנה עוד מלונות מומלצים בעיר בנגקוק:
- פלואנצ'יט / לומפיני / פאתום וואן / מרכז העיר בנגקוק
- פלואנצ'יט / לומפיני / פאתום וואן / מרכז העיר בנגקוק
- ריברסייד / קלונג סאן / קלונג טון סאי
אטרקציות בפארק קאו יאי
טרקים
הדרך הטובה ביותר לחוות את הפארק ולראות כמה שיותר היא דרך הרגליים. ישנם מגוון מסלולים, באורכים שונים ובדרגות קושי שונות. במרכז המבקרים בכניסה לאתר ניתן לשכור מדריכים מוסמכים שיעזרו לכם למצוא את דרכם בג'ונגל הסבוך. עלות של השכרת מדריך נעה בין 500 ל-1,000 באט, כתלות באורך המסלול. לאלו שמעדיפים לנווט בעצמם, יש אפשרות לצאת לטרק עצמאי ולעקוב אחר השבילים המסומנים, אך זה עלול להיות לא פשוט.
ספארי לילה
ישנן כמה חברות טיולים מפעילות סיורי לילה בפארק, חוויה כיפית ומיוחדת במינה. הסיור נערך בדרך כלל ברכב גדול אליו תעלו עם עוד כמה חברים לקבוצה. במהלך הנסיעה המדריך יכוון אתכם לאן להסתכל, יאיר נקודות עניין ויערוך עצירות במקומות שונים בפארק. עלות של פעילות כזאת היא בסביבות ה-500 באט.
מפלים
בפארק קאו יאי יש לא פחות מ-44 מפלים מרשימים, כולל כאלו שחשבתם שרואים רק בסרטים. המפל המפורסם ביותר נקרא Haew Suwat. הוא פופולרי בשל העובדה ששימש כאתר צילומים בקלאסיקה ההוליוודית "The Beach" בכיכובו של ליאונרדו דיקפריו. המפל הגדול ביותר בפארק הוא Haew Narok, שנישא לגובה של 150 מטרים ומחולק למעשה לשלושה מפלים.
המפלים נגישים לרוב להגעה עם רכב או אופנוע, ניתן גם לשלבם בטרק.
ראפטינג
אם הגעתם לפארק בעונה הגשומה (חודשים יוני עד אוקטובר), התמזל מזלכם ותוכלו לערוך ראפטינג כיפי בנהר Sai Yai שבפארק. מדובר בראפטינג בדרגה 4-5, שאורך כשעה. הזרימה בנהר מהירה מאוד והתנאים אינם פשוטים, לכן ישנה חובה להדרכת בטיחות טרם היציאה ומדריך צמוד שינווט את הקייאקים.
מידע חיוני
זמני פתיחה – שערי הפארק פתוחים בשעות 6:00–18:00. מעבר לשעות אלו לא ניתן לצאת ולהיכנס, כך שאם אתם לא מתכננים להישאר ללילה חשוב לתכנן את היום שלכם בהתאם.
מחירים – כרטיס כניסה לפארק עולה 400 באט.
אוכל ושתייה – בתוך הפארק יש שתי מסעדות, הן פתוחות בשעות 8:00–16:00. בנוסף פזורים ברחבי המקום דוכנים מקומיים של אוכל תאילנדי, שתיה ופירות חתוכים. יש איסור להכניס לפארק משקאות אלכוהוליים.
שירותים מקומיים – בתוך הפארק אין כספומט, כך שכדאי להצטייד מראש בכסף מזומן. בתוך הפארק יש מרכז לעזרה ראשונה ותחנת משטרה מקומית.
הדרכה – במרכז המבקרים של הפארק תוכלו למצוא מדריכים דוברי אנגלית, עלוני הסבר על האופציות לאטרקציות ולינה וכן מפות חינמיות שיעזרו לכם בהתמצאות במקום. בנוסף, המרכז מכיל מוזיאון קטן, חנות מזכרות והשכרת אופניים. הוא פתוח מדי יום בשעות 8:00-21:00.