צ'אנג מאי היא עיר שלא חסרים בה מקדשים. קרוב ל-300 כאלה פועלים בעיר. אחד המיוחדים שבהם הוא ללא ספק וואט צ'אנג מאן, שגם מחזיק בתואר העתיק ביותר בעיר.
המקדש ההיסטורי הזה נבנה בסוף המאה ה-13, בהוראה של מנגריי, שהיה השליט של ממלכת לאנה העתיקה. הוא הוקם כחלק מהעיר החדשה שנבנתה באותה תקופה ותוכננה להיות בירת הממלכה – צ'אנג מאי. המלך היה מעורב בתהליך ההקמה, הוא לקח חלק פעיל בתכנון ובפיקוח על העבודות.
זהו למעשה המקדש הראשון שהוקם בעיר, אבל נוספו לו חלקים חדשים יותר במרוצת השנים. בזכות כך, תוכלו לראות במתחם כמה סוגי אדריכלות מתקופות שונות, זה לצד זה.
כבר בכניסה למקדש מחכים לכם שני בודהות הנחשבים לחשובים מאד. הראשון והגדול מביניהם הוא פסל בודהה העומד. בכל חודש אפריל, לפני פסטיבל סונגקרן, נהוג להתפלל אליו ולבקש ממנו שיוריד את הגשם הנחוץ כל כך לשדות האורז. הפסל הקטן יותר עשוי מקריסטל והאמונה היא שיש לו כוחות ריפוי מיוחדים.
במקדש נמצא גם פסל הבודהה העתיק ביותר ששרד מתקופת ממלכת לאנה.
שני אולמות התפילה המרכזיים במקדש דומים בעיצוב שלהם והם משלבים אלמנטיים בצבע אדום וזהב, עם פסלים רבים ודמויות של בודהה. יש גם מבנה ספריה נפרד העשוי מעץ ובו כתבים בודהיסטים חשובים וגם כמה אולמות מדיטציה מרשימים.
הביקור במקום יכול לקחת גם כמה שעות. תוכלו לקבל הצצה לא רק להיסטוריה של צ'אנג מאי אלא גם להכיר מעט יותר מקרוב את הבודהיזם והעקרונות שלו. במקדש יש גם גינות ירוקות, מרווחות ומוצלות. שווה לטייל בהן ואף לעצור למנוחה קלה בצל.
המקדש פתוח למבקרים מדי יום בין השעות 6 בבוקר ל-6 בערב. הכניסה היא בחינם.
