הארמון הגדול בבירה התאילנדית הוא אתר התיירות הפופולרי והעמוס ביותר בעיר ואולי במדינה כולה. מדי יום נוהרים המוני מבקרים מכל העולם כדי לחזות במבנה העצום והמרשים, שמציג את התרבות הלאומית במיטבה. הארמון הוקם בשנת 1782 על-ידי המלך ראמה ה-1, ששאף לשדרג את מקום מגוריו. בחלוף הזמן הפך ממבנה עץ פשוט לטירת לבנים מפוארת שניצבת בגאון בלב ליבה של העיר. כיום המקום אינו מאכלס את משפחת המלוכה, אלא רק משמש כמוסד היסטורי וכביתו של מיצג בודהה חשוב.
איך מגיעים – ההגעה לארמון הגדול יכולה להיות בפני עצמה חוויה. ניתן לקחת מונית-נהר (river-taxi) ממש עד האתר. כך, תוכלו על הדרך להכיר מקרוב את הנהר של בנגקוק – Chao Phraya, לחסוך את הפקקים העירוניים וליהנות משייט רגוע. כדי להגיע למונית-נהר, קחו את ה-BTS Skytrain ורדו בתחנת Saphan Taksin. משם יש הליכה קצרה למזח ממנו יוצאת המונית השטה. במונית-נהר רדו אחרי תשע תחנות, במזח הפיל- Tha Chang pier. עוד לפני שתרדו לא תוכלו לפספס את מראה הארמון המרשים שניצב לצד הנהר.
אם אתם שוהים באזור רחוב קוואסאן ניתן להגיע לארמון בהליכה רגלית של 20-25 דקות.
זמני פתיחה – כל יום, 15:30-8:30. מומלץ להגיע בבוקר, כשהמקום פחות גדוש במבקרים וקבוצות.
אם אתם מבקרים בחודשי העונה החמה (מרץ-מאי) ובמיוחד בשעות הצהריים, קחו בחשבון שיהיה מאוד שמשי ולח בחוץ. היערכו בהתאם.
קוד לבוש – הארמון המלכותי כשמו כן הוא, בהתאם נדרש מן המבקרים להתלבש בצניעות ולכבד את המקום. כמו בכל אתר דתי או מלכותי בתאילנד, יש ללבוש חולצה עם שרוולים, מכנסיים או חצאית מגובה ברך ודרומה, ללא טייצים וללא לבוש עם סמלים דתיים או הדפסים בוטים (גם חולצות מטאל לא מתקבלות). לא כדאי לנסות להתחכם – יש אכיפה קפדנית ולא תורשו להיכנס למקום, או שתתבקשו לשלם פיקדון על צעיף כיסוי שישאילו לכם. בכניסה לארמון תתבקשו להוריד את הנעליים ולהשאירן בכניסה.
מחירים – הכניסה לארמון כרוכה בתשלום של 500 באט. בשביל הדרכה באוזניות תצטרכו להוסיף 200 באט. אם תרצו הדרכה מקיפה יותר, בכניסה תוכלו לראות מקומיים שיציעו את הדרכתם האישית. שימו לב שניתן (וכדאי) להתמקח על המחיר וכן לבדוק אם יש להם תעודת מדריך.
מה יש באזור – הארמון מוקף בשלל אטרקציות נוספות, חלקן במרחק של הליכה קצרה. כדאי לנצל את הביקור בארמון כדי לבקר במקדשים המעניינים שבאזור; Wat Pho נמצא מדרום לארמון ונחשב למקום הכי טוב לעשות בו מסאז' תאילנדי מסורתי. Wat Mahathat הוא אחד המקדשים העתיקים בעיר. הוא נמצא במרחק של תחנה אחת מצפון לארמון ומכיל מרכז מדיטציה גדול ומפורסם.
היזהרו מתרמיות! כמו בכל מקום תיירותי בתאילנד, בסביבת הארמון כדאי להיזהר מתושבים מקומיים שינסו לנצל את ה"תמימות" של התיירים. חלק ינסו לשכנע אתכם שהארמון סגור כעת ויציעו לקחת אתכם לאטרקציות אחרות או חנויות "שוות" בהן הם מקבלים עמלה על כל קנייה שלכם. לעיתים יפנו אליכם ויגידו שאינכם לבושים לפי קוד הלבוש הדרוש לכניסה לארמון (גם אם אתם כן), ואז יציעו לכם לרכוש בגדים או צעיפים במחירים מופקעים. כמו-כן, אם אתם לוקחים טוק-טוק בררו מראש כמה זה אמור לעלות, השתדלו לא להביא עמכם חפצי ערך והישמרו ממעשי גניבה שנפוצים באזור.
