קו החוף היפיפה של קוסמוי והפסל הגדול של בודהה הם הדברים הראשונים בהם מבחינים במהלך טיסה בשמי האי. מקדש הביג בודהה, או בשמו המקומי – Wat Phra Yai, הוא אחת האטרקציות האהובות ביותר באיי תאילנד. גם אם רוויתם מלבקר במקדשים במזרח, מדובר באתר תיירות מרהיב שהוא בגדר חובה.
המקדש ממוקם בקרבת שדה התעופה, בפינה הצפון-מזרחית של האי סמוי. תוכלו להגיע למקום בנסיעה קצרה במונית, במכונית או אופנוע שתשכרו.
השם של האתר אינו מטעה כלל – במקום ניצב במלוא הדרו פסל מוזהב ועצום בגודלו של בודהה. דמות הבודהה מעוטרת בעיצוב מסורתי של דרקונים ונישאת לגובה של 12 מטר, לא כולל הבמה המוגבהת עליה הפסל יושב. בקרבת הפסל משתרע גן מרהיב עם השם המפתה The Secret Garden.
פסל הבודהה נבנה בשנת 1972 ומאז מהווה יעד מועדף לחובבי תרבות, דת והיסטוריה. עם השנים עוד ועוד תיירים החלו לגלות את המקום וכיום אין אחד שלא חוזר מטיול בקוסמוי עם תמונה פוטוגנית מהמקדש. לא לדאוג, התאילנדים עוד לא נטשו את המקום – גם היום, אם תגיעו בשעות הבוקר המוקדמות, תוכלו להצטרף לנזירים בודהיסטים לחוויה רוחנית של הדלקת קטורת, תפילה, שירה והבאת מנחה לפסל הבודהה. יש לציין כי בימי ראשון נערכים במקום טקסי דת המוניים והאזור נעשה רועש ועמוס במאמינים.
חשוב לזכור שעל אף התיירות הרבה במקום, המקדש הוא עדיין אתר דתי ועל כן ישנו קוד לבוש. יש להגיע למקום עם כתפיים מכוסות ופריט לבוש שמכסה את הרגליים עד גובה הברך לפחות (וכן, חוקים אלה תקפים לשני המינים!). במקום מסתובב באופן קבוע שומר שמשגיח על ביצוע הנהלים ומספק צעיפים לאלו שלא הגיעו מצוידים. כמו כן, כמו בכל מקדש, יש לכבד את קדושת המקום ולהוריד את נעליכם במקומות בהם יש שלטים המורים לכך. חשוב לציין כי בשעות חמות הקרקע נעשית חמה מאוד ולכן מומלץ להביא איתכם זוג גרביים לשם השוטטות ברגליים יחפות.
הטיול באזור יכול לקחת כמה שעות. מומלץ במיוחד לבקר במקום בעת שקיעה, אז האזור מתמלא באורות וצבעים יפים במיוחד וגם הקרקע נעשית פחות חמה. בקרבת הפסל יש מתחם מדיטציה ושוק קטן המציע מזכרות ייחודיות מהמקום: כובעים, חולצות ועוד. אם סיימתם את הביקור במקדש תוכלו ליהנות ממסעדות תאילנדיות טובות באזור וללכת לחוף בודהה הגדול והיפה שנמצא מאחורי המקדש. האווירה בחוף רגועה ופסטורלית להפליא. כמו כן, בקרבת מקום תוכלו למצוא אטרקציות נוספות – חופים מפורסמים כמו בופוט (Bophut), צ'אוונג (Chaweng) ומינאם (Maenam) בהם יש שפע של מסעדות, ברים ופינות שיזוף. אם החוויה הרוחנית לא הספיקה לכם, יש באזור עוד מקדש בודהיסטי נהדר – Wat Plai Laem.
זמני פתיחה – המקדש פתוח למבקרים בכל ימות השבוע, בשעות 18:00-8:00. הכניסה חינם.
