Chiang Mai is een stad waar tempels niet ontbreken. Daarvan zijn er bijna 300 actief in de stad. Een van de bijzondere is ongetwijfeld Wat Chang Man, die ook de titel van de oudste in de stad draagt.
Deze historische tempel werd aan het einde van de 13e eeuw gebouwd in opdracht van Mengray, de heerser van het oude koninkrijk Lana. Het werd opgericht als onderdeel van de nieuwe stad die in die tijd werd gebouwd en was gepland om de hoofdstad van het koninkrijk te worden - Chiang Mai. De koning was betrokken bij het bouwproces, hij nam actief deel aan de planning en het toezicht op de werken.
Dit is eigenlijk de eerste tempel die in de stad is gebouwd, maar in de loop der jaren zijn er nieuwere delen toegevoegd. Hierdoor zie je in het complex verschillende soorten architectuur uit verschillende periodes naast elkaar.
Al bij de ingang van de tempel wachten twee Boeddha's op je die als zeer belangrijk worden beschouwd. De eerste en grootste daarvan is het staande Boeddhabeeld. Elke april, vóór het Songkran-festival, is het gebruikelijk om tot hem te bidden en hem te vragen de broodnodige regen naar de rijstvelden te sturen. Het kleinere beeld is gemaakt van kristal en wordt verondersteld speciale genezende krachten te hebben.
In de tempel bevindt zich ook het oudste nog bestaande Boeddhabeeld uit de periode van het koninkrijk Lana.
De twee belangrijkste gebedsruimten in de tempel zijn qua ontwerp vergelijkbaar en combineren rode en gouden elementen, met veel beelden en figuren van Boeddha. Er is ook een apart houten bibliotheekgebouw met belangrijke boeddhistische geschriften en een aantal indrukwekkende meditatieruimtes.
Het bezoek kan ook enkele uren duren. Je krijgt niet alleen een glimp van de geschiedenis van Chiang Mai, maar leert ook het boeddhisme en zijn principes wat beter kennen. De tempel heeft ook groene, ruime en schaduwrijke tuinen. Het is de moeite waard om er doorheen te lopen en zelfs te stoppen voor een lichte rust in de schaduw.
De tempel is dagelijks geopend voor bezoekers van 6 uur tot 6 uur. Toegang is gratis.
