Iedereen kent de prachtige foto uit "National Geographic", waarop vrouwen te zien zijn met extreem lange nekken, versierd met grote gouden ringen. Als je door Noord-Thailand reist, heb je de mogelijkheid om het van dichtbij te zien.
De Karen-stam met lange nek is een stam van vluchtelingen die uit Birma kwam. Die vrouwen ontvluchtten hun land vanwege de moeilijke levensomstandigheden en kozen ervoor om zich in de bergen van Noord-Thailand te vestigen. De verhuizing naar Thailand gaf die arme vrouwen een welvarende bron van inkomsten - de toeristen die hen komen opzoeken.
Een rondleiding door het dorp is een zeer populaire attractie geworden onder bezoekers van Thailand. De kleurrijke bezienswaardigheden en gastvrije vrouwen trekken jaarlijks vele toeristen, die getuige zijn van het culturele wonder. Het is een beetje moeilijk te geloven, maar de gouden reus op de nek van de vrouwen van de stam weegt meer dan 4 kg (naast andere grote sieraden die ze dragen). Historisch gezien is het niet helemaal duidelijk wat de oorsprong van deze vreemde gewoonte is Antropologen hebben verschillende hypothesen naar voren gebracht, zoals bescherming tegen beten van dieren, een symbool van schoonheid of een markering die hen zou onderscheiden van andere stammen, maar dit is, zoals gezegd, nog steeds een mysterie.
Het pastorale dorp waar de stam woont, ligt in de buurt van de stad Chiang Rai (op een uurtje rijden). In dat dorp (en in de naburige dorpen in de omgeving) wonen andere stammen, die ook uit buurlanden zijn verdreven. Dit is een ongelooflijk traditionele plek, met heel weinig sporen van de moderne wereld. De leden van de stam spreken geen Engels en je kunt zien dat ze leven in huizen gemaakt van bamboe of modder, leven van de lokale landbouw en leven zonder elektriciteit of stromend water.
Tijdens de tour kun je foto's maken, af en toe genieten van straatoptredens, een rondleiding krijgen door de kraampjes en originele items kopen zoals tassen, sjaals en sieraden die zijn gemaakt door de vrouwen van de stam. Opgemerkt moet worden dat de ruimtes in het dorp niet bijzonder groot zijn, dus als u massa's bezoekers wilt vermijden, moet u 's ochtends komen.
U kunt een bezoek aan het dorp combineren met een bezoek aan de nabijgelegen dorpen, die ook bewoond worden door verschillende traditionele stammen. Veel dorpstours vertrekken vanuit Chiang Rai. Ze omvatten meestal een bezoek van 30-60 minuten aan de Longneck-stam, evenals vervoer heen en terug en lunch. Een andere optie is om met de taxi naar het dorp te gaan en zelfstandig door het gebied te reizen.
Toegang tot het dorp kost 300 baht. In het dorp is het niet mogelijk om met krediet te betalen en er zijn geen geldautomaten in de buurt, dus je moet contant geld inslaan voordat je aankomt.
