כולם מכירים את התמונה המופלאה מ"נשיונל ג'אוגרפיק", המציגה נשים עם צוואר ארוך במיוחד, המעוטר בטבעות זהב גדולות. אם אתם מטיילים בצפון תאילנד, יש לכם הזדמנות לראות את זה מקרוב.
שבט ארוכות הצוואר קארן הינו שבט של פליטות שהגיעו מבורמה. אותן נשים ברחו מארצן בשל תנאי מחייה קשים ובחרו להתיישב בהרים של צפון תאילנד. המעבר לתאילנד הקנה לאותן נשים דלות אמצעים מקור פרנסה משגשג – התיירים שמגיעים לראותם.
סיור בכפר הפך לאטרקציה פופולרית מאוד בקרב המבקרים בתאילנד. המראות הססגוניים והנשים מסבירות הפנים מושכים אליהם תיירים רבים מדי שנה, שמגיעים כדי לחזות בפלא התרבותי. קצת קשה להאמין, אך הענק המוזהב על צווארן של נשות השבט שוקל מעל ל-4 ק"ג (בנוסף לעוד תכשיטים גדולים שהן עוטות על עצמן). היסטורית, לא לגמרי ברור מה המקור של אותו מנהג משונה. אנתרופולוגים העלו השערות שונות כמו הגנה מנשיכות של בעלי חיים, סמל יופי או סימון שיבדיל אותם משבטים אחרים, אך זה כאמור עדיין בגדר תעלומה.
הכפר הפסטורלי בו השבט מתגורר נמצא סמוך לעיר צ'אנג ראי (במרחק של שעה נסיעה). באותו כפר (ובכפרים הסמוכים שנמצאים באזור) מתגוררים שבטים נוספים, שנפלטו גם הם ממדינות שכנות. מדובר במקום מסורתי להפליא, עם מעט מאוד זכר לעולם המודרני. חברי השבט לא דוברים אנגלית ותוכלו לראות כי הם מתגוררים בבתי שעשויים במבוק או בוץ, מתקיימים מחקלאות מקומית וחיים ללא חשמל או מים זורמים.
במהלך הסיור ניתן לצלם תמונות, ליהנות ממופעי רחוב מזדמנים, לסייר בין דוכנים ולרכוש פריטים מקוריים כמו תיקים, צעיפים ותכשיטים שיוצרו על-ידי נשות השבט. יש לציין שהמרחבים בכפר לא גדולים במיוחד, כך שאם אתם רוצים להימנע מצפיפות של מבקרים, כדאי להגיע בשעות הבוקר.
ניתן לשלב ביקור בכפר עם ביקור בכפרים הסמוכים, שמיושבים גם הם בשבטים מסורתיים שונים ומשונים. מצ'אנג ראי יוצאים סיורי כפרים רבים. הם בדרך-כלל כוללים ביקור של 30-60 דקות בשבט ארוכות הצוואר, כמו גם הסעות הלוך ושוב וארוחת צהריים. אופציה אחרת היא להגיע לכפר במונית ולטייל באזור באופן עצמאי.
הכניסה לכפר כרוכה בתשלום של 300 באט. אין אפשרות לשלם באשראי בכפר וגם אין כספומטים באזור, כך שכדאי להצטייד בכסף מזומן לפני שאתם מגיעים.
